说到垃圾回收，不少人习惯性地将它与“脏乱臭”联系起来。其实，随着各国对环保产业加大投入，曾经“形象欠佳”的垃圾回收处理行业，如今也用上了越来越多高大上的新技术。
垃圾分类，机器人啥都能干
关键词 人工智能 机器人
在美国城市和乡村，随处可见颜色各异的垃圾桶。一般说来，灰色垃圾桶用来装可回收垃圾（酒瓶、饮料瓶、易拉罐、干净的废纸等）；蓝色垃圾桶用来装不可回收利用的垃圾（剩菜剩饭、菜根果皮等厨余垃圾）；绿色垃圾桶则用来装院子里的杂草、修剪的树枝等园林垃圾，其分类规则类似澳大利亚。
不过，这种严格的垃圾分类，在美国的推广遇到一定阻力。有没有一种技术，可以让居民把多种可回收垃圾一股脑地扔进垃圾箱，运输到垃圾场后，再由机械自动将它们分类？实现这种想法的垃圾分类技术被称为“单流回收”技术，最初是上世纪90年代在美国加州的几个社区开始使用，随后被推广到各地，目前这项高科技垃圾分类技术已覆盖超过1亿人口，在美国的垃圾回收处理系统中占有重要地位。
与由家庭和居民在前端进行分类工作不同的是，单流回收将分类环节延后到收集工作完成后进行。使用单流回收技术的垃圾分类系统，相当于一个复杂的机械网络，使用具备人工智能技术的光学分拣设备、机器人打包机、玻璃清洁系统、感应式金属探测设备和磁性分离设备等新旧技术的组合，把完全混在一起的可回收材料进行分类和回收。
与垃圾前期分类相比，借助高科技的单流回收也有自己的优势：减少了居民分类的工作量，有更多居民愿意送出可回收的垃圾材料而不是随意丢弃，降低了垃圾收集成本，普通卡车的购买和操作成本更低，操作时间更短等。当然，单流回收也有软肋，主要是垃圾混在一起收集，造成了纸张或塑料受到污染，部分原材料（如玻璃）破损增加等。
根据2016年美国环境咨询机构——政府咨询协会（GAA）的一项研究，美国65%的垃圾材料回收设施使用了单流回收技术，而10年前这个比例仅为27%。由于技术的进步，平均每套单流回收系统的垃圾分类和处理量现在约为每天220吨，而10年前为每天180吨。不过需要指出的是，单回流系统的前期投资和后期运营维护成本相对较高，即使在美国，也只有那些财力雄厚的城市才用得起。
青睐自动化分类的不只是美国市场。2017年3月，丹麦第一个由机器人实现分类的垃圾处理场在霍尔斯特布鲁市（Holstebro）投入使用，该垃圾场使用的机器人技术可说是升级版的单流回收技术。当地居民自此可将塑料垃圾和金属垃圾扔到同一个垃圾箱中了，当这些垃圾被运到垃圾场时，机器人会将对其进行细化分类，仅塑料就能识别出20多种。
是垃圾桶，也是W iFi热点
关键词 大数据
提到垃圾桶，可能想到的就是恶臭难闻和乱飞的小虫，如何与WiFi联系到一起？2015年，美国的垃圾处理公司Bigbelly（大肚皮）与纽约市政当局合作，安装太阳能电池板和WiFi部件，将部分垃圾桶变为热点。
改装首先开始于曼哈顿闹市区，大肚皮安装了超过170个有芯片的太阳能垃圾桶。每个垃圾桶还配有一个回收再利用桶，上面印着“金属、玻璃、塑料”，提醒大家按类别扔垃圾。因为内置的垃圾绞碎和压实工具，这种垃圾桶是普通的五倍容量，减少了垃圾满溢情况的出现，因此就不需要常常去清空垃圾。而垃圾桶又是密闭的，不会再有瓜皮、剩饭等不堪入目的东西出现来污染人们的眼睛和鼻子。由于内置的芯片又可以随时监测垃圾桶的状况，比如太满或者味太重，同时发送即时信息，与整个城市的垃圾处理部门后台相连，因此，垃圾车和清洁车可以根据这个反馈部署收集路线。
“大肚皮”相关人士表示，目前垃圾箱WiFi这一合作模式已在全美超过50座城市推广，提供的WiFi上网服务，平均网速在50-75兆之间，2018年的使用人次超过800万。“大肚皮”相关人士没有透露这一计划的相关财务细节，不过，她表示，WiFi上网时的首页广告以及用户数据将会是未来的盈利点。
垃圾也有自己的专用“地铁”
关键词 真空管道
对于垃圾，瑞典人有独特的定义——被丢弃的，并不是没有用的东西，而是“没有用够的宝贝”。几乎在每个住宅区，都可以看到一个“交流废物间”，人们将自己不想用但别人可能会到用的物品，放进这个公用的小屋子，需要的人就可以自行取用。而在集中处理这些废弃物时，瑞典也严格遵循四个层次：首先考虑回收再利用；回收有困难的，尝试生物技术处理；生物技术处理不了的，焚烧处理；确实不能焚烧的，最后进行掩埋。
瑞典人口目前约为1000万，每年的垃圾产生量达到520万吨，垃圾处理中，焚烧占比近年来一直稳定在50%左右，材料的循环利用占比33%，堆肥占比16%，填埋占比不到1%。焚烧已成为瑞典垃圾处理的主要方式，瑞典全国目前有30多座垃圾焚烧厂。其中2000年以后建成投产的有13座，年焚烧垃圾可以达到55万吨，年发电可达23.5万兆瓦小时（MWh），这些电能大约由75%被输入到公共电网，可以为6万个公寓提供辅助加热或热水供应，或为12万个公寓提供用电，产生并能够利用的能量相当于12万吨的石油。
在垃圾收集后的运输流程上，瑞典采用先进技术以减少运输过程中产生的二次污染，其中最有特色、在全球范围都是首创的，当属隐藏式自动垃圾收集系统。这是一套密闭式的系统，又被称为“垃圾地铁”，它由地面的垃圾箱和一系列隐蔽在地下的竖井和管道组成。垃圾桶直接连接地下运输管道，管道中根据垃圾收集的频度，预设了“刮风”的时间。每隔一段时间，各个管道就像大型的吸尘器一样被定时开启，各种垃圾就被吸入中央收集站。
罗杰