克莱尔·哈尔曼是英国传记名家，为简·奥斯丁、夏洛特·勃朗蒂、R.L.斯蒂文森等都写过评传或者主题研究作品，材料翔实、文笔佳美。这一次，哈尔曼即将出版的新书叫  《书的谋杀：震惊狄更斯时代伦敦的罪案》，写的是维多利亚时代一桩如今鲜为人知的谋杀案。案件震动了整个伦敦城，引来了作家查尔斯·狄更斯、威廉·萨克雷，甚至还有年纪尚轻的维多利亚女王的疑问：一部小说真的能杀人？

    1840年5月，伦敦上流圈子的显贵威廉·罗素勋爵被发现遭人割喉。一时间，勋爵惨死的新闻轰动全城。警方怀疑他的贴身男仆是凶手，但苦于拿不出证据。原来大家遍寻无着的线索隐藏在令人非常意外之处——男仆正在阅读的一部小说里。

    维多利亚时代见证了印刷技术的革命，书籍变得更为便宜、印量更大，小说由此进一步成为了许多作家投身创作的文学体裁，其中最畅销的是犯罪小说。19世纪40年代，狄更斯（出生于1812年）与萨克雷（出生于1811年）两位青年作家，自然也受到了这股文学风潮的影响，虽然态度不同：狄更斯公开表示喜爱犯罪小说，萨克雷则表现出了抵触之情。当时市场上出现了一部超级畅销书，艾恩思沃斯的《杰克·谢泼德》，杀害罗素勋爵的凶手在坦白自己的罪行时便用此书为自己辩白。克莱尔·哈尔曼将这桩凶案耐人寻味的细节与小说体裁的兴盛，以及日后成为大师的文学新星对犯罪小说的不同看法等相结合，写出了一部令人期待的作品。

    （晓 华）