刘铮

    钱锺书先生考清华的时候，数学一门不及格的事儿，久已播于众口。于是，我们不免形成这样一个印象：钱先生数理化是不行的———当然，这一印象未必不符合实情，只不过可能稍嫌刻板罢了。

    其实，钱先生中年时还读过物理学方面的书的。比如，他读过埃德温·阿瑟·伯特的名著《近代物理科学的形而上学基础》，尽管“形而上学”几个字表明该书的侧重点仍在哲学方面。通观《钱锺书手稿集·外文笔记》四十八卷，其中确有一本“货真价实”的物理学著作，那就是爱丁顿(Arthur Eddington，1882—1944)所著《物理世界　的　本　质　》　(The Nature of the Physical World)。

    爱丁顿是英国有名的天文学家、物理学家，在英语世界，他普及相对论的工作尤为人所铭记。1928年出版的　《物理世界的本质》　一书带科普性质，民国间即有译本，题为《物理世界真诠》，作者名写作“艾丁敦”，严鸿瑶译，商务印书馆1934年第一版。近年，《物理世界的本质》　又有了新中译本，可见这部物理学读物的价值还是受到认可的。

    1935年，《物理世界的本质》被收入英国“人人文库”(Everyman’s Library)　重版，钱先生读的就是这一版。《钱锺书手稿集·外文笔记》第十七卷里有一节抄录自此书，恰好出自讲爱因斯坦相对论的第二章，也就是说，且不管读懂了多少，相对论钱先生是知道一点的。

    Surely it is absurd to suppose that the universe is planned in such a way as to conceal its plan.It is like the schemes of the White Knight：

    But I was thinking of a planTo dye one’s whiskers green，And always use so large a fanThat they could not be seen.

    不过，读了这一节文字我们便不难明白，钱先生的兴趣其实还是在文学方面。在严鸿瑶译本里，这一节是这么译的：

    若说宇宙是依照计划造成，而隐去它的计划，简直是荒谬之谈。这就好像《白衣武士》中的计划：

    可是我想好了一个计划———要把他的美髯染成绿色，再常用一面那样大的扇，遮着胡子不教人家看得。

    译者大概读书有限，又无处查考，把White Knight的意思搞错了。事实上，那段歌词是《爱丽丝镜中奇遇记》第八章里的，书中的白骑士唱歌，歌词里有一个老头儿说出上面那句有悖常理的话来。

    钱先生读物理学著作，留意的却是作者对文学作品的引用。钱先生究竟还是那个钱先生啊。