方益昉

    今年11月18日，是海外华人民权领袖王清福　(Wong Chin Foo，1847-1898)，为15万旅美同胞站台、发布　《华裔平权集会宣言》125周年。这份争取少数族裔人权的文件比马丁·路德·金的著名演讲早了半个多世纪。所以，请别再以为海外华人只顾挣钱、淡漠权益，在众多自强不屈的身影中，拥有媒体人、实业家与政治家等多重身份的王清福，堪称先驱。

    1847年，王清福出生在山东信奉洋教的家庭，幼年时被当地美国传教士收养，接受西式教育。21岁时，王清福跟随传教士遗孀抵达华盛顿，入学浸信会学院　(Preparatory School OF Columbian College)，同时兼任中国文化常识教职。一年后，他转学宾夕法尼亚州路易斯伯格学院　(Lewisburg Academy)　继续进修，累计留学两年。

    也就是说，在容闳、黄宽分别从耶鲁大学、爱丁堡大学毕业十多年后，在秀才王韬出游英国成为首位访问学者五年多后，王清福依然算得上当时为数不多的正牌留洋学生。比他资历更老的，要数俄亥俄建阳学院　(Keyens college)毕业的颜永京，1862年海归后创建上海圣约翰大学。晚清公费留学计划实施之前，放洋西学途径各异，但足以影响学子一生。

    但王清福的优势在于，他成年以后才得以出国留学，文化底蕴和思维方式，较之容、黄、颜等少年学生更加成熟。因为回国后的反清行动败露，王清福索性再次出走美国，实打实地在旅美华裔社团中，落实争取权益、反对种族歧视的平权活动。

    王清福英语流利。他仗着担任过大学助教的训练，有能力为英文媒体撰写专栏，表达理念。他也热衷商业演讲，依靠传播中国文化，居然挣来饭钱。此项生存门路有别于前辈华工开矿、修路、做生意等血泪行当。查1878年广告，王清福雇用众多经纪，演讲门票不菲，每位收费25美分，最高听众纪录曾达单场4000人，进账可观———在日均工资1美元的年代，听众花费等同一顿美味中餐的费用，方能临场倾听演讲，可见王清福的人气相当高涨。到了1890年代，首位旅美女博士金韵梅重新踏上前辈成功路径，她的全美巡回演讲，收费可达1美元，几乎是明星标价。

    王清福的演讲主题有案可稽，大多涉及佛学与儒学等社会哲学内容，难怪传记作家赛利格曼　(Scott D.Seligman)称他是美国的儒教传授第一人。但王清福谦称“旅美唯一北方佬”，用作1894年3月14日送人照片上的标签。处于广东籍劳工云集的美国，像王清福这样书生意气，血气方刚，既能传播华夏文化，又能争取华裔民权的文化精英，当年确属凤毛麟角。

    1883年，眼看年前实施的　《排华法案》　危及同胞利益，王清福不再陶醉于演讲清谈，开始编辑出版首份中文版《美华新报》，率先提出华裔美国人(Chinese American)　法律概念，旨在启动民智，争取民权。旅美出版华文报，前提条件是整套汉文铅字———英语世界里装备此项硬件，好比后人引进首台数码排版系统，投资风险巨大，但王清福承受了，也成功了。

    10年后，出版实业大获成功的王清福，在曼哈顿百老汇大街，租下泛美圣经协会大楼办公用房，作为华人平权协会的官方场地。作为政治符号，在类似现今五星级水准的办公大楼里，进出频繁的黄皮肤、黑头发华人生机勃勃，特别是第二代华人活跃在华洋两界，无疑向西方世界发出强烈信号，一群内心充满自信和梦想的现代创新型华裔人才，正在崛起。

    1893年，作为华人平权联盟　(The Chinese Citizens’Union)　主席，王清福首次走上国会山庄，立足华裔美国人法定地位，代表华人族群公开举证，直接陈述利益诉求。从此不断加强舆论攻势，连续推出　《华洋新报》　《纽约华文周刊》( The New York Chinese Weekly News)和　《纽约华人》　(The Chinese in New York)　等现代媒体平台，为全美华裔建起一批看得见的法律维权阵地。

    事实上，正是王清福在新闻事业、成功实业和社会活动中的示范作用，1880-1890年代期间，置身社会各个层面，树立华人精英形象，推动东西方科技文化交流的工作，不再属于王清福单打独斗的故事。海外精英群体逐渐形成壮大，以往被忽视的名单上，应该补充金韵梅、刘锦浓、丁龙等男女先驱，这是晚清洋务研究中，值得发掘和重视的海外分支。