■陈丹
      
       1588年，罗明坚背着行囊，里面放着自己绘制的中国地图草图、参考资料、肉桂、象牙、中国围屏等礼物和至少24部中文书籍，以及中国古代贵族服饰等物品，踏上了回欧洲之旅。
      
       罗明坚是谁？他出生在意大利，一般认为罗明坚的华文姓名之“罗”来自意大利文姓氏“Ruggieri”，“明坚”则出自其受洗名“Michele”。从这个十分汉化的名字，我们可以窥见罗明坚对中国文化的认同感。那么，罗明坚为什么来到中国？这事要从郑和下西洋说起。
      
       明政府为了宣示国威、怀柔远人，采取以朝贡贸易体制为核心的对外政策，郑和首次下西洋时，携带着大量的丝绸和瓷器。与此同时，西方也将其目光投向了遥远的东方，东方的黄金、香料、丝绸、瓷器、茶叶等商品对他们构成了巨大的吸引力，一批批西方人奔赴东方，并试图进入中国传播文化。
      
       罗明坚就是在这种时代背景下进入中国内地的欧洲第一人。1579年，在海上漂泊了三个月的罗明坚抵达中国澳门。凭借自己的品德、技能和坚韧不拔之精神，他在澳门居住、学习了三年。
      
       罗明坚为中西方文化交流和文化融合做出了巨大的努力。1580年，他在澳门创办了中国第一所外国人学习汉语的学校“经言学校”。1581-1582年，他用拉丁文译完了一本中国蒙学读物，并用四年时间用中文编写了《天主实录》，这是迄今可知的第一部由西方人撰写的中文著作。1586年前后他主持编纂了第一部《葡汉辞典》，开启了西方人编纂学习汉语词典的先河。他以西班牙文、拉丁文翻译儒家经典“四书”，高度赞赏儒家的“仁义礼智信”的思想，向欧洲介绍中国古典文化及其哲学。1606年，罗明坚编纂成《中国地图集》，首次向西方全面介绍中国的山河形胜，逐一绘制了明朝的两京十三省的地图，标注了省、府、县的产业、矿山、卫所，涉及各行省建制、经济、法律、军事等信息，为西方世界了解中国提供了珍贵的资料。罗明坚站在传播东方优秀文化的立场上，一直为中西文化的交流奠基和铺路。
      
       在16世纪中西文化交流开创期，罗明坚在中国居住了九年，获得了很多开创性的成果，为中西文化交流做出了巨大的贡献，也成就了利玛窦，但他的形象在今天却几乎湮没无闻。钟永宁发现，与利玛窦的声名相比，罗明坚的名字几乎鲜为人知，这是为什么呢？钟永宁提出了“消失的铺路人”这一说法，他爬梳史料，在“中西文化交流第一人”利玛窦的光辉形象背后深挖冰井，经过长时间的资料收集和别开生面的梳理叙述，为我们呈现了一个“小人物”背后的“大故事”。
      
       罗明坚为了完成使命，数年奔波于家乡和罗马之间，一直到晚年仍坚持为中国文化的译介工作付出心力，1607年，64岁的罗明坚在撒列诺逝世，最终没有回到中国。他在中国长期居住的经历、对中国文化研读的成果，都为其写作奠定了坚实的基础，尽管其生前在西方没有得到公开出版和传播，最终只能以手稿的方式隐入烟尘。