American Cosmic:UFOs,Religion,Technology

    D.W.Pasulka

    Oxford University Press

    （2019年2月版）

    在美国，超过半数的成年人和75%的年轻人相信具有智慧的外星生物存在，这几乎同他们信仰上帝的比例不相上下。北卡罗来纳大学威名顿分校从事宗教研究的帕苏卡教授花了六年时间研究这背后的原因。

    帕苏卡认为，一个比较浅显的理由是外星人在媒体中频繁出现，比如美国著名的科幻电视剧《X档案》中就讲述了外星人的故事，而科学家们对外星生命宜居星球的探索和研究，又加强了这种信念的可信度。

    作者也将相信外星人同信仰传统宗教类比，她指出，宗教信仰并不依赖于客观现实，所以相信外星人和能否证明它们真实存在并没有关系。从1940年代人们“目睹”第一个不明飞行物开始，各种证言层出不穷：“光环、能穿墙的火焰，发光体、旋转光体和光碟形状的飞行物体。”有些不明飞行物研究者称，这些说法在古代就已经出现，甚至《圣经》中都提到过。

    狂热爱好者们定期召开会议，他们的网站随处可见，但是帕苏卡发现了一群科学家“信徒”，他们研究不明飞行物，却对之保密以免名声受损。她采访了很多位这样成功且颇具影响力的科学家，还有硅谷的企业家，他们资助这一领域的研究，赞助认真的爱好者记录不明飞行物的出现情况。很多“信徒”看起来都非常理智，没有实际证据证明不明飞行物和外星生物的存在这一事实也没有影响他们的理智形象。

    那些真实“信徒”的故事为本书添了许多阅读乐趣：魅力十足的泰勒让作者蒙上眼罩，带她去沙漠看一个据说曾被不明飞行物撞击的地方；而坚定的研究员詹姆斯，则是帕苏卡遇到的唯一一个曾经相信、但已经不再相信不明飞行物的科学家。

    帕苏卡没有试图要摆出一个论据充分的观点，而是通过自己同这些人的对话讲述了自己对不明飞行物以及不明飞行物研究这一亚文化的理解如何逐渐加深。随着研究不断深入，她不再只同飞行物纠缠，更是在思考看法、真相和虚构的本质。她讨论了人们阐释不可解释的事情的方式的变化，她认为，现代媒体作为一种文化权威的存在，已经代替了宗教，解答了“信众”关于非人类智慧生物的疑问。

    （石 叶）