对美国内战的研究一般集中在战役、著名将领、政治全景、战略战术这些宏观主题上，研究者们往往对那些经历了战争、忍受了苦难的普通民众视而不见，而那些个人撰写的回忆录又因为各种原因可能观点有失偏颇。《普通士兵的战争》的特别之处正在于它选择了内战时期普通士兵这一写作角度，分析了南北双方士兵在战争中如何思考、战斗和生存，揭露了战争对普通人的真实影响。内战期间的士兵是如何忍受战争时期那种残酷且前途晦暗不明的军队生活的？作者彼得·S·卡迈克尔的最新研究围绕着这一问题展开，他是内战方面的专家，现任葛底斯堡大学内战研究院主任。

    卡迈克尔仔细研究了来自内战时期南北双方士兵留下的家书和文字记录，深切感受到了美国内战的方方面面——长途行军、作战、乏味、理想主义、疲惫、惩罚，以及被迫离家独自面对可怕境遇的怒火。他公平地选取了南北双方士兵的文字记录，撇去了维多利亚时代书信写作的浮华装饰，揭示了在最糟糕的时代下男人的真实想法和意图。

    卡迈克尔不仅仅只是关注士兵们在想什么，他更关注士兵会以何种态度去想。整本书正体现了卡迈克尔的这种写作角度，人们震惊地从他的记述中看到，职责或者不服从、道德或者不道德、忠诚或者背叛、勇敢或者懦弱，这些原本壁垒分明的概念都被战争所模糊。

    卡迈克尔给自己的书命名为《普通士兵的战争》，但他在书里明确阐述自己不接受“普通士兵”的说法，他更愿意通过观察士兵们的文字，进而从他们的经历和对周身事物的理解中去寻找共性。他认为每个人的个性、背景和经历都独一无二，每个人都为了生存以自己的方式活着。

    卡迈克尔最后这样写道，一种实用主义的士兵哲学出现了，引导着这群士兵在充满着暴力和动荡的矛盾世界中挣扎求生。正如卡迈克尔所说，在内战时期当兵从来不是一种固有的状态，而是一个成长的过程。

    （阿 皮）