辛锐原名辛树荷，1918年生于山东省章丘县（现济南市章丘区），出身名门。10岁那年，她跟随时任山东省参议员的祖父辛铸九来到济南，定居在大明湖畔，师从济南名画家黄固源学画。

    七七事变后，日寇直驱黄河北岸，威逼济南。是年8月底，辛锐随父亲辛葭舟离开济南，几经辗转，移居滕县桑村镇。日寇占据滕县后，烧杀奸淫，日甚一日。辛氏一家在有家难归、救国无门的危难时刻，加入了八路军。

    1939年，辛锐在党校学习期间，认识了时任副校长的陈明。带着共同的理想和信念，两人走到了一起。婚后第三天，辛锐回到了中共山东分局筹建的姊妹剧团任团长。

    1941年11月，侵华日军出动五万兵力，对沂蒙山区进行“大扫荡”。辛锐当时已有身孕5个月，与部分人员隐蔽在大青山的大崮一带，而陈明率60余名机关人员突破敌人防线插入敌后。

    11月30日拂晓，中共山东分局和战工会在大青山被围，激战一昼夜。大部分人突出重围，但伤亡惨重，其中率部突围北上的陈明等人不幸遇难。辛锐两个膝盖骨受重伤，被一位老大娘掩护起来。经过休养，辛锐的伤愈合了，但两腿已成残废。

    12月17日，一股撤退的日军包围了辛锐的驻地。情况万分紧急，必须马上转移。四名同志抬着辛锐上了北山，刚出村，枪声大作，日军围了上来。辛锐果断地命令同志们放下她赶快突围。四名同志不忍心这样做，仍然抬着她边打边冲。不料辛锐一跃从担架上滚下来：“你们快走，冲出一个是一个!”这时，敌人已经围上来，狂叫着：“抓活的！抓活的！”辛锐一连扔出两颗手榴弹，敌人倒下数人。突然，一梭子弹飞来，射中辛锐胸部。她强忍着剧痛，靠在一块石头边，怒视敌人，待日军靠近了，她用力拉响最后一颗手榴弹，“轰”的一声巨响，年仅23岁的辛锐与敌人同归于尽。新华社记者 滕军伟  （据新华社济南1月5日电）