周桂生，名仲生，1906年9月出生于湖南省平江县浊水乡丁溪村一个贫苦农民家庭。1926年5月，中共平江县委在全县范围开展“打倒军阀统治”“完成国民革命”的大宣传，周桂生受到了深刻的教育。同年7月参加了中共平江县委领导的暗探队，装扮成卖柴农民，混进了敌军司令部，为北伐部队搜集情报，同年9月加入乡农民协会。

    1928年3月参加平江农民扑城暴动。4月加入中国共产党。1928年7月24日，平江起义部队领导人和中共平江县委召开群众大会，宣布成立工农红军第五军和平江县工农兵苏维埃政府。周桂生参加了成立大会，毅然报名参加红五军，12月随部队到井冈山。1930年在红5军任排长，参加两次攻打长沙战斗。攻克长沙后，周桂生负责宣传工作。他在红3军团政治部主任袁国平的领导下，通宵达旦地写稿、组稿、印刷，在占领长沙的第二天就出版了《红军日报》，共出版6期，广泛宣传党和红军的各项政策。

    中央红军主力长征后，他任瑞（金）会（昌）县游击司令部参谋长，在长汀、瑞金、会昌交界的武夷山区坚持了极其艰苦的3年游击战争。1937年春任汀瑞游击支队参谋长，继续在闽赣边坚持游击战争。

    1937年抗战爆发后，周桂生奉命奔赴皖南抗日前线，他身先士卒，经历了无数次战斗，多次率部痛击日伪军。1941年1月，国民党顽固派制造皖南事变，新四军皖南部队遭到包围，新四军决定，除军直机关部队外，编成3个纵队，周桂生任第二纵队司令员，率第二纵队为中央纵队，掩护军直属队及教导总队突围。13日黄昏，率部转移至狮形山西北高地时，遭遇敌人重兵围攻。激战中，周桂生身上多处中弹，仍端枪冲向敌人，掩护战友突围，最终壮烈牺牲，时年35岁。

    新华社记者 周楠（据新华社长沙12月16日电）