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职人，日语名词，过去泛指传统手工业者，现在偏向于对拥有精湛技艺的手工艺者的称呼。《工匠之国:日本制造如何走向卓越》从对日本职人历史发展、培养制度、文化信仰、技术传承等方面的深刻讲述，到对12位现代“匠人”与12种古老而不朽的手工艺的详尽介绍，呈现出一个严格与欢乐同在、传统与现代并存的职人世界。
造物为荣的历史基因 日本职人文化源自江户时代，当时的日本职人主要有三大特点：一是“宽永元年（1624），在德川政权日益巩固之际，为营造日光东照宫，集中了全国大量的职人”。权力顶层的需求往往伴随着严苛的质量惩戒机制，职人必须使出看家本领，精益求精。二是频繁的重建，刺激了社会对职人的旺盛需求。日本房屋普遍采用木质结构，加之处于地震多发带，易受火灾和地震损毁。因此，大量的重建使职人得到了大量的锻炼机会。三是职人扎堆产生的聚合效应。当大量职人聚集时，必然产生竞争，从而倒逼职人的技术不断进步。
职人的门槛很高。要成为职人，先得通过师傅的“面试”，然后经过长达数年的耳提面命和严格考核，获得师傅的“鉴札”。有意于此的家庭，往往在孩子九岁左右时将其送到师傅门下，从而开始长达“数十年的扎实修行”。
职人技艺如此精湛，收入理当可观。但事实上，除了“幕府御用的职人头领”，一般职人家庭均较为清贫，因为幕府对职人设置了不同档次并规定了日收入的上限。
职人能忍受物质上的低回报，主要是因精神层面得到权力的认可。“鉴札”就像职人从事社会工作的一张极为特别的“驾驶证”。发放鉴札的要求越严，历经数度寒暑终于“出师”的职人便越有成就感，加之“幕府时代以来，（地方）曾经数度发出无鉴札者不得被雇佣的公告”，这既是对职人的严格要求，同时也寓意权力对职人社会地位的认可，进而使得“造物为荣”蔚然成风。
职人至上的上下同欲 今天，日本的职人精神发展体现了两个维度，一是传统手工业界的职人精神依旧光彩照人，一是现代工业制造与职人文化融合后发生蝶变。
书中介绍的日本12种古老手工艺，均具不可比拟的特色。这些特色并非一成不变，在传承过程中浸润了历代职人的改造心血，从而使这些手工艺历久弥新。
日本对传统手工艺和职人的鼓励主要依托“人间国宝”和“现代民匠”制度。前者倾向于对传统手工艺的保护与推广，一旦被认定，就可得到政府一定资金的援助。后者侧重于职人本体的精神表彰，从1967年至2006年“已表彰了4538人”。
职人技艺过去采用家庭式传承。1873年，“开明教育家近藤真琴在他经营的私塾攻玉塾中尝试设立了手工科”，从而开启了社会化培养职人的大幕。
然而，日本制造业也曾一度难觅职人精神痕迹。“二战”后，百废待兴的日本急欲振兴工业，无奈产品质量堪忧，几成劣质品的代名词。令人费解的是，本书对此段历史并未认真挖掘，不知是否因为改变这一状况的不是日本人，而是著名的质量管理大师、来自美国的戴明博士。
被业界称为美国“弃儿”的戴明博士推出的“质量管理十四法”以及“戴明环”，为世界质量管理的发展作出了重要贡献。更主要的是，他帮助日本产品质量打了翻身仗。1951年，日本创设戴明质量奖，至今已有超过160个日本企业获得该奖，其中包括世界知名企业丰田公司等。在戴明的带动下，日本企业创造了全面质量控制（TQC）等为国外企业争相学习推广的质量管理新法，涌现了石川馨、田口玄一等一批享誉世界的著名质量管理专家。
戴明博士的成功，某种意义上正是日本上下同欲，共同致力于传统职人精神接受现代化改造的结果。
职人精神的中国镜鉴 日本人相信，“只有职人的技术才是国际竞争力的源泉”，所以他们“以‘造物国家’的复兴为目标”，加大了政府对职人的扶持力度。一方面，“仿效德国‘我的明星’制度”，制定了涉及金属、机械、电子、建筑、造园、裁剪等多方面的国家技能检查测定制度，让职人技艺标准显性化刚性化；另一方面，大力开展评比“日本造物大奖”和“有活力的300家中小企业”活动，既“表彰那些对工作产生重大促进作用的团体或个人的发明”，也奖励“秉承了江户时代以来的‘造物’精神的传统企业”。
沐浴在浓厚的“造物为荣”文化气息中，日本逐渐形成了以敬业著称的“职人气质”。有调查表明，“日本职员的努力是常人的一倍以上”，日本职员的敬业度在世界上名列前茅。
我国正在大力弘扬工匠精神。作为一衣带水的邻居，中日历史上的匠人有不少相似之处。起初都是最好的工匠竭力为皇帝服务，所不同的是，中国历史上的这些匠人很少像日本江户时代那样聚集扎堆。同时，日本权力阶层始终大力推崇职人精神，而戴明博士先进质量理念的引入，更是实现了对日本传统职人文化的改造。
近年来，我国民间特别是农村匠人群体正遭遇急剧衰落局面。虽然国家从非物质文化遗产等角度加大了保护力度，但相较于日本，保护手段还显单调，力度也略显单薄。还有，虽然我国早就引进了包括戴明在内的许多优秀的管理体系，但匠人精神并不稳定，经不起考验。
华为创始人任正非说：“不搞金融、不炒房地产的华为能够以实业发展至今天地步，很大程度上得益于其一条路走到底的坚持，28年来‘对准一个城墙口持续冲锋’。”
始终如一，深耕不辍，坐得住冷板凳，这正是我国当前最急需的工匠精神！