苏扬
近读 《发现瑰丽的植物》（约瑟夫·胡克等著，吕增奎译，商务印书馆出版），这本书从西方17世纪至20世纪大量植物博物学著作中精选了12部经典著作，每一章介绍一部著作的内容和著作者。包括：汉斯·西蒙·霍茨贝克的《植物花卉绘画集》、约翰·希尔的 《英国植物》、马克·凯茨比的 《欧洲、美洲的植物》、罗伯特·约翰·桑顿的 《植物的圣殿》、詹姆斯·贝特曼的 《墨西哥和危地马拉的兰花》、西德尼·帕金森的《库克船长的 “奋进号”旅程》……
西德尼·帕金森（约 1745——1771）是第一位踏上澳大利亚、以澳大利亚本土景色作画的欧洲艺术家。大英博物馆藏有他的植物画共有18卷，其中8卷是澳大利亚植物画，包含243幅绘画；三卷是动物画。在 《发现瑰丽的植物》一书中，介绍了西德尼·帕金森的著作 《库克船长的 “奋进号”旅程》。
西德尼·帕金森出生在爱丁堡，帕金森年少时是羊毛布店的学徒，但他喜欢植物插画，并表现出过人的天赋。大约在1767年，他来到伦敦，因曾为一些著作画过插画而受雇于著名植物学家约瑟夫·班克斯；1768年，班克斯成立“科学绅士”考察队，搭乘以詹姆斯·库克 （1728——1779，英国皇家海军军官，航海家，探险家）为船长的英国政府调查船 “奋进号”到南太平洋考察，帕金森作为制图员随行。在航行期间，帕金森创作了至少1300幅素描或绘画。在回国途中，帕金森感染了痢疾，1771年1月26日于船上病逝……1773年，帕金森的著作出版。 《库克船长的 “奋进号”旅程》收录了帕金森的精美画作，包括珍稀植物 “黄葵”、 “朱瑾”、“小叶佛塔树” （下图左）等。
在 《发现瑰丽的植物》一书中，约瑟夫·道尔顿·胡克 （1817——1911）是唯一一位有两部著作入选的著作者。这两部著作是 《锡金、喜马拉雅的杜鹃花》和 《插图喜马拉雅植物》。
约瑟夫·道尔顿·胡克是 19世纪最伟大的英国植物学家。胡克很早就对植物分布和探险家的航行产生了兴趣。1847年11月，胡克离开英国，开始了长达三年的喜马拉雅探险，成为第一个在喜马拉雅地区收集植物的欧洲人。在考察期间，胡克发现了杜鹃花的一些新种。胡克在他所著的 《锡金、喜马拉雅的杜鹃花》中写到的泡泡叶杜鹃 （图右），就是由他首次发现并命名的物种。胡克仔细介绍了他发现的植物的生长环境和生态特征。胡克对泡泡叶杜鹃的描述颇具诗意： “从花朵的大小及其白底带有红色的颜色来看，泡泡叶杜鹃是真正华丽的植物，叶子、苞片、托叶、花萼等色彩丰富多样以及叶子表面的皱纹也增添了它的美丽……”
1865年，胡克担任英国皇家植物园——邱园园长，直到1885年退休。正是在他长达二十年的领导下，邱园不断扩建，馆藏标本日益充实，逐渐成为世界植物研究的中心。
阅读《发现瑰丽的植物》，最让人感兴趣的是发现者讲述的发现故事。例如，詹姆斯·贝特曼的“墨西哥和危地马拉的兰花”一章，写到史丹佛树兰的发现——发现者斯金纳追忆道：“当霍乱使我滞留在伊莎贝尔的时候，我静静地登上独木舟……与同伴沿着大湖岸边巡游，寻找我们最喜爱的兰花。当我回到家的时候，浑身已经湿透，但却十分快乐，因为我发现了一种美丽的兰花，这种兰花花朵上可以看到四种颜色；我从未看到过比它们更美丽的植物了……它悬挂在湖边，散发出的香气飘荡很远……在采摘它之前，我一直看它约二十分钟……它是如此之多，花朵是如此绚丽，以至于我最后几乎塞满了独木舟，这才决定停手，想象着每一个标本都比以前的更精美。”
出版 《发现瑰丽的植物》的商务印书馆，有悠久的博物学出版传统。一百年前，商务印书馆就十分重视博物类图书的出版，不仅有专门的博物类教材也有普及读物，不仅有专著也有辞书，此外，还引入了一些国外的博物学名著，可以说当时的出版，是一种成体系的、有系统的出版。以 《动物学》 （黄英译）、 《植物学》 （杜亚泉译）、 《地质学》 （包光镛等译）为代表的教科书，便是当时最新、最好的博物类教材译作；作为最早的现代专科词典，中国科学界的巨著 《动物学大辞典》 （1923年出版）与 《植物学大辞典》 （1918年出版），至今仍在发挥作用；在普及读物与学术名著方面，早在1902年，商务印书馆就出版了 《普通博物问答》一书，这应是商务印书馆最早的博物类普及入门读物。但影响最大的还是商务印书馆在1934年开始出版的 《万有文库》中所包含的 “自然科学小丛书”200种，丛书除了原创作品外，还部分收录了日本的博物学作品，如 《化石人类学》 《海洋》 《植物群落学小引》等。这些小丛书的出版，将科学普及特别是博物类的普及推向了一个高点。此外，图谱手册，也是博物实践和认知的另一个重要方面。这类图册的数量也很多，比如：胡先骕的 《中国植物图谱》第一卷 （1927），周建人的 《无脊椎动物图说》 （1939），沐绍良 《鸟类图》（1937）等。
近年，博物类图书也是一个出版热点。北京联合出版公司 《花朵的秘密生命——一朵花的自然史》 《探险家的传奇植物标本簿》、新星出版社《树的智慧》、中国青年出版社 《霍蒙库鲁斯：趣味生物学简史》、浙江大学出版社 《听说你也是博物学家》、上海科技教育出版社 《夏日的世界：恩赐的季节》 《冬日的世界：动物的生存智慧》……博物类图书向读者展现了“万物的芳姿与颜色” （歌德语），让人们在阅读中接近自然，亲近自然，神游一个人迹罕至的世界、一个已经绝迹和正在绝迹的世界、一个色彩斑斓的诗意世界……