本报记者 吴雨伦

    世界杯上或许没有谁比英格兰队更受关注，也没有谁比他们承受着更多来自媒体与球迷的压力。然而当英格兰队在半决赛中以1比2负于克罗地亚，“世界杯回家”的梦想在莫斯科卢日尼基体育场划上句号时，一向苛刻的英国媒体却不吝赞美，“英雄”“骄傲”“国家的珍宝”“向你们致敬”占据各大媒体的头条。他们认为，年轻的“三狮军团”虽无缘决赛，但当他们走下世界杯赛场，已蜕变为一批更出色、更自信的球员。

    半决赛开始前，莱因克尔走下楼梯与卢日尼基体育场合影。这不难理解，距离英格兰最近一次进入世界杯半决赛，已经过去整整28年……虽然最终等待英格兰人的是痛苦，却是甜蜜的痛苦，人们宁可受伤，也不愿麻木。

    几个月前，社交媒体上有一场关于国际足球对于英格兰队是否重要的辩论。有人说国际足球不再重要，另外一派则坚持认为很重要。事实是，英格兰球迷并未对国际比赛感到厌倦，他们只是厌倦了英格兰队无法在国际比赛中赢球。我们如此习惯于英格兰队在大赛中早早折戟沉沙，因此看到这届英格兰队的表现才会如此振奋人心。英格兰队并未进入决赛，这也许会让人受伤。但人们知道英格兰队的未来是光明的。这批球员走下世界杯赛场，将成为更出色、更自信的球员。他们的俱乐部将从中受益，英超联赛亦如是。

    也许本届世界杯，英格兰队通往四强的道路有些幸运，但重要的是，索斯盖特的球员们将幸运转化成垫脚石。世界杯开幕时，英格兰队并非最好的六支队伍之一，但在这个过程中，他们一直在进步，一直在改变，这才最为重要。这个夜晚，英格兰人为卢日尼基带去了些许光芒。过去四周，英格兰球迷终于享受到了足球的魅力。他们中的很多人曾多年追随球队南征北战，付出很多，得到很少。过去一个月告诉他们，付出是值得的。球迷们从未放弃英格兰队，只是等待着他们再一次苏醒。

    ——《每日邮报》

    没有泪水，没有痛苦，这支年轻的英格兰队配得上所有人的掌声。属于英格兰队的夏天终究划上了句号，英格兰人会如何铭记这四周？如今国内政坛的动荡令英国人处境堪忧，此刻足球犹如温暖的拥抱，为英国人提供了喘息的机会，让他们短暂逃离并不美好的现实。

    体育是一种幻想，随之而来的是故事。体育及其故事情节就像墙上的照片，装点现实生活。然而，体育仍可提供令人振奋的情感。过去数年间，很多年轻的英国人认为他们这一代的时光很艰难，过去更美好，而自己看不到未来曙光。然而，这支年轻的英格兰队在世界杯赛场书写了一个截然不同的故事。这群名不见经传的球员不像前辈才华横溢，没有纯正的英格兰血统，却比前辈们更进一步。他们通过团队合作与坚持不懈，取得了英格兰队28年来的世界杯最佳战绩。没人想到他们能进四强，但看看阿里、马奎尔或者皮克福德，不知英国的年轻人是否又重拾信心？

    足球不是现实生活。这是一个不同的世界，充满了朦胧的情感与戏剧性的音符。体育总是扣人心弦，承载着超乎体育本身的意义。它可以为人们的生活提供些许灵感，甚至改变他们的生活。——《卫报》

    英格兰队取得的成绩超乎大多数人的预期，其中有四个原因脱颖而出。首先是愿意推倒旧秩序。当英格兰足总解雇阿勒代斯时，可以很容易任命一位备受瞩目的接班人，相反，足总却提拔了索斯盖特。索斯盖特也表现出对传统的无视，他放弃了鲁尼和乔哈特这样的老将，选择更适合自己战术体系、更年轻同时对胜利更渴望的球员。

    年轻球员从哪里来？这与成功背后的第二个原因息息相关：英格兰青训的全面改革。2014年，英足总开启了“英格兰DNA”计划，该计划旨在统一英格兰的足球哲学，以达到培养更多高质量英格兰球员的最终目的。根据足总官员马特·克罗克的说法，如今英格兰年轻球员每周的训练量是以前的三倍。

    在拥抱变化的同时，有一项计划却坚决执行——不断练习。3月份起，索斯盖特就开始进行大量的点球训练，最终帮助英格兰队打破点球魔咒。此外，索斯盖特在训练中加入大量的角球和任意球练习，定位球也成了英格兰队本届世界杯的主要破门方式。最后一大因素便是运气：小组赛阶段负于比利时队让英格兰队进入较弱的半区，八分之一决赛对手哥伦比亚、四分之一决赛对手瑞典的实力并不强。——《经济学人》