他除了主管西南联大的总务工作外，还兼管北京大学文科研究所的总务工作，他也是文科研究所师生共同尊奉的“山长”（旧式书院的负责人）。

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    郑先生工作忙，但从未放弃教学工作，他讲授校勘学、明清史，经常在夜间看书、写作。当时靛花巷这所集体宿舍里，熄灯最迟的有两位，一是汤用彤先生，一是郑天挺先生。据我所知，当时大学里有几位学有专长的教授，管了事务，脱离了教学，以后就脱离了学术界。郑天挺先生早年得明清史专家孟森（心史）的真传，由于不断努力，继续攀登，他的国际声望甚至超过孟森先生，在南开大学创建了明清史的中心。

    任继愈《西南联大时期的郑天挺先生》

    当时昆明的交通全靠步行，而且所住的青云街靛花巷至西南联大以及联大附中，全是石板路，下雨后路很滑。教授们虽多是中年，但每人都有一条手杖。郑先生的木质手杖顶部弯曲，是学生送他的，杆上刻上几个字叫“天挺虬杖”。就凭着这条“天挺虬杖”，郑先生每天风雨无阻地奔波在石板路上。

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    喜怒哀乐不行之于色的人，遇事冷静，经过充分思考后才表态，一般能妥善处理。就以郑天挺先生在西南联大当总务长的工作来说，三校教职工汇集到昆明，条件很差，经费又不足，人际关系复杂，没有郑天挺先生这种修养，西南联大是不会在抗战八年中如此顺利地办成国际一流的大学，培养出如此多的国际一流人才的。

    罗泽珣《怀念郑天挺先生》