下丘脑干细胞延缓衰老进程

    衰老是一个复杂的过程，它包括DNA损伤、慢性炎症、细胞老化等，但我们无法判断影响衰老最主要的因子是哪个。美国叶史瓦大学爱因斯坦医学院的蔡东升教授及其团队研究发现，大脑下丘脑中的干细胞可以控制机体老化发生的速度。动物实验显示，给小鼠注入额外的干细胞，能够延长它们的寿命。

    下丘脑的干细胞会一直不断地创造出新的神经元，蔡东升团队发现，老鼠在中年期　(大约10至11个月)，干细胞会开始减少。如果这些干细胞消失殆尽，小鼠就会衰老得更快。蔡东升说：“这些小鼠的学习记忆能力、协调能力、肌肉质量、忍耐力和表皮厚度，都有不同程度的下降。”下丘脑干细胞消失的小鼠要比拥有这种干细胞的小鼠早死几个月。但如果在下丘脑内注入从新生小鼠脑内提取的干细胞，就能延缓小鼠的衰老进程，寿命能延长2至4个月。

    一开始，该团队对注入的干细胞进行了基因修饰，在小鼠脑内开辟了一条抗炎路径，若不这样做，小鼠本身的细胞会死，注射会无用。这或许可以说明炎症是衰老时干细胞死亡的最大原因。

    该团队发现，注入干细胞会分泌出大量的微RNA。微RNA是一些影响基因运作的小分子，我们血液中的微RNA类型会根据年龄的不同而产生变化。研究团队目前尚无法确定微RNA影响干细胞的机制，但微RNA似乎可以减少生物压力和炎症。

    蔡东升相信，有一天他的团队可以研究出抗衰老的治疗方案。他说：“一旦微RNA的种类确定下来，就能研发出和它们作用机制一样的药物。”

    英国布莱顿大学的理查德·法拉格教授认为，这个方案有望在30年之内完成。他表示还有其他团队也在研究微RNA药物治疗，或许可以把炎症作为研究的中心。

    交通噪音可能导致不孕

    交通噪声有可能让怀上孩子的时间推迟半年至一年，这一结论是对丹麦6.5万名女性的调查之后分析得出的。

    丹麦癌症协会研究中心的杰普·克里斯滕森和他的团队分析了1996年至2002年丹麦国家出生队列分析项目数据，从中筛选出了在这期间想怀孕的女性，并搜集了她们住所附近的交通分贝。

    一般来说，在安静的居住环境下，80%积极备孕的女性能在6个月经周期内怀孕，其中有30%能在第一个月怀孕。而克里斯滕森的团队发现，交通噪音每提高10分贝，6个月之后才能怀孕的几率会增加5%至8%。但团队的数据分析显示，如果备孕时间超过12个月尚未怀孕，那么分贝就不是主要的影响因素了，应该是其他因素影响到了夫妇的生育能力。

    克里斯滕森说：“交通噪音可能影响生育健康。”但目前不清楚交通噪音是影响女方还是男方，抑或是对双方都有影响。之前有一项研究显示，长期暴露在航空噪音中，会激活脑内的一个打乱排卵节奏的机制。

    英国帝国理工学院的蕾切尔·史密斯说：“交通噪音和健康之间的联系很令人担忧。”因为交通噪音很常见，即使是一个很小的影响健康的因素，都会对整个人口产生巨大的影响。

    验血可知罕见的胎儿染色体异常

    怀孕十周后，就能通过血液测出胎儿是否有染色体异常了。这个血液测试可以分析出流产的概率、是否有并发症等可能。

    在一千个新生儿中，会有一个出现染色体异常。最常见的染色体异常是唐氏综合征、爱德华综合征和帕陶综合征，这些都是因为多出一条染色体导致的。目前，有一项被称为“无创产前基因检测　(NIPT)”的非侵入式的检测方法，可以通过检测母亲的血液来分析胎儿的DNA碎片，以此判断胎儿的染色体是否出现异常。

    澳大利亚墨尔本维多利亚临床遗传学服务中心的麦克·佩尔蒂莱和他的团队是世界上首批使用NIPT的团队之一，最近他们刚完成了第3万个测试，共检测出90例罕见的染色体异常，其中70%与妊娠并发症有关，比如流产。

    经过之后的侵入式羊膜穿刺术的确认，NIPT的测试结果精准度很高。麦克的团队打算不久后发表他们的测试细节。　　　　　　　　　(小珍)