曾泰元
今年的清明节是4月4日。“清明节”的英文，许多人都翻成 Tomb Sweeping Day (扫墓节)，然而这个能彰显节日内涵特色的词语，并未收录于英美出版的权威英文词典。
是否收录于英美出版的权威英文词典，在汉英翻译的研究上，是个极具参考价值的判准。中文的词语翻成英文，常会有各种不同的译法，这些译法各有其拥护者。然而若能登堂入室，获纳英美的权威词典，意味着这些英译的词语更进一步，通过了专家层层的考核认证，地位在核心的英语世界已经稳固确立，有其重要象征意义。
美国最大、最权威的英文词典是《韦氏第三版新国际英语大词典》( Webster’s Third New International Dictionary of the English Language，Unabridged，俗称W3)，这部重量级的巨著以Ch’ing Ming (清明) 的形式收录了清明节，此乃传统的威妥玛拼音(Wade-Giles)。该条目 (entry) 的词源(etymology) 载明，这个词语来自“(北京) 中文的‘清明’，字面义为‘清且明’”【Chinese (Pekingese) ch’ing1ming2，literally，clear and bright】。
W3接着给“清明节”下了定义，言其为“中国的一个春天的节日，是时要整饬坟墓，还要给亡者献上特别的祭品”(a spring festival in China when graves are put in order and special offerings are made to the dead)。W3是语文词典，不是百科全书，对清明节的处理精简到位，已属难得。这部词典已有多年没有修订，收录的Ch’ing Ming是个旧拼法，放在今日，以汉语拼音的Qing Ming (或Qingming) 转写，更顺理成章。
中国主要的传统节日，有春节、端午、中秋“三大节”之说，以春节为首。春节常见的英译有三。其一为英语世界最常用、收录词典最多的Chinese New Year (中国新年)。New Year (新年) 为既有的英文单词，冠上Chinese (中国的) 加以修饰，浅显易懂，或许因此最为普及。其二为逐字翻译的 Spring Festival (春节)，这也是国人对此的标准答案。虽然Spring Festival一样收录于权威词典，不过收录的词典较少，英语世界的使用率也较低，可能因其语义模糊，容易让人误解，以为是W3“清明节”定义里小写的spring festival (春天的节日)，或是其他文化的节日。其三为 Chunjie (春节)，这个汉语拼音的“春节”仅见于英国的 《柯林斯英语词典》 (Collins English Dictionary)，是个令人惊喜的孤例。Lunar New Year (农历新年) 颇为常用，却不见收于任何词典，让人诧异。
元宵节是广义春节的终曲乐章，节日以灯笼或花灯为主角，因此元宵节的英文一般都译为Lantern Festival (灯笼节)。然此Lantern Festival只出现在以评选“年度词汇”(Word of the Year)而声名鹊起的 《在线牛津词典》(Oxford Dictionaries Online)，指的也不是中国的元宵节，而是日本的“盂兰盆会”(相当于“中元节”的日本佛教节日)。由于二者存在着混淆的可能，也可能与其他文化的Lantern Festival难分彼此，因而现行常见的作法是，日本的节日多改用源自日文的Bon“盆”(或O-Bon“御盆”)，中国的节日或强势延用Lantern Festival，或冠上 Chinese，以Chinese Lantern Festival (中国灯笼节)行诸英语世界。这个Chinese Lantern Festival间接收录在世界最权威的 《牛津英语词典》 (Oxford English Dictionary，俗称OED)，见食品yuan hsiao (元宵，威妥玛拼音) 的定义：“为 (农历正月十五) 元宵节而做的一种糯米汤团甜品”
[ A sweet rice -flour dumpling made for the Chinese Lantern Festival(15January in the lunar calendar)]。
三大节之二是端午节。端午节的英文以Dragon Boat Festival (龙舟节) 行之有年，W3收录在册，其他几部大型词典虽未出词条，但也或在定义，或在例证，或在常见搭配中，间接带出Dragon Boat Festival这个词语。有人建议用半音译半意译的Duanwu Festival，唯不见词典收录。
三大节之三是中秋节。中秋节的英文以Moon Festival (月亮节) 最为常见，以OED为首的许多牛津家族大小词典，均收录了这个Moon Festival。国人的标准答案Mid-Autumn Festival (中秋节)也行，不过收录的词典要少得多，仅见于 《柯林斯英语词典》。OED也能找到Mid-Autumn Festival的踪迹，然此说法只出观在fullness (满) 这个条目讲中秋赏月的书证中，一般不易察觉。
概言之，英美出版的权威英文词典所收录的中国传统节日以及文化特色事物，或不脱此四大模式：音译、逐字翻译、取特色意译、既有词汇冠上Chinese。音译的，如清明节 ( Qing Ming)、春节 (Chunjie)。逐字翻译的，如春节 ( Spring Festival)、中秋节(Mid-Autumn Festival)。取其特色意译的，如端午节 (Dragon Boat Festival)、中秋节 ( Moon Festival)、元宵节(Lantern Festival)。在既有节日单词短语前冠上Chinese的，如春节 (Chinese New Year)、元宵节 (Chinese Lantern Festival)。今天，中国的整体国力日渐强盛，中国文化的影响力在世界舞台上日益显著，音译和逐字翻译这两个直接的翻译方式，将来应该会越来越多。