本报讯(首席记者许琦敏)火烧、水烫引起的疼痛感觉，在人体内是怎样产生和传递的？　这个困扰神经科学家多年的谜题，最近被解开。昨天，记者从中科院神经科学研究所获悉，国际著名学术期刊　《神经元》　在线发表了该所研究员张旭研究组钻研16年的论文：他们找到了调控热痛的关键分子，并且发现了其中的机理。

    感觉疼痛，并且逃避伤害，可以让动物保护机体不再受到伤害。如果可以发现疼痛信息是如何在体内传递的，就可能帮助病人减轻疼痛，获得更高的生活质量。早在1997年，就有科学家发现过一些生物体中的温度感受器，可惜热痛的关键调控分子一直没被真正发现。

    早在2000年，张旭研究组就发现躯体感觉神经节含有功能不清的FGF13蛋白，在随后几年里，论文第一作者杨柳偶然发现，敲除了FGF13基因的小鼠完全失去了对伤害性热刺激　(超过43℃)　的反应。“不过，当时我们并不清楚这到底意味着什么。”张旭说，直到最近，在中科院战略先导研究专项“脑功能联结图谱”研究项目中，研究组应用新技术，检测了单个神经元中约1万种基因的表达谱，“我们将背根节躯体感觉神经元分为10种类型，包含6种主要的伤害性机械与热感觉神经元类型。而这6类神经元中FGF13蛋白水平都很高。”

    反复实验后，研究组发现，细胞膜上有一种名为Nav1.7的钠离子通道，当FGF13与它结合后，由热引起的疼痛信息，就会被传递到脊椎和大脑，最终产生痛感。而且，它是一条“专用通路”，只传递热痛。当这条通路被阻断，热痛就会减轻。“我们可以利用这条通路作为药物靶点，研制新的镇痛药物。”张旭说，一些由慢性炎症引起的疼痛，对热刺激特别敏感，即使遇到低温　(不到43℃)　刺激也会引起疼痛，阻断这条通路，对这样的热痛过敏可以起到镇痛作用。

    2月2日，《神经元》　杂志提前在线发表了这一成果，该论文随后还将在印刷版中登上该杂志的封面。北京大学医学部教授王韵认为，这是一个非常重要的发现，特异调控伤害性热刺激所引起疼痛的关键分子的发现，将为疼痛的研究，尤其是热痛的感受，热痛的特定中枢传导通路，以及整合脑区的研究提供全新视角，也将为镇痛药物的研发提供新思路。