■本报记者 沈雷
      
       在卡塔尔的每一场比赛里，看台上的美国球迷都会齐呼“soccer”，就连总统拜登发布的助威视频里同样强调了“这叫作soccer”。除了美国，全世界只有加拿大和澳大利亚将足球称为“soccer”，因为“football”已经被橄榄球占用了。你可以认为这是一种谜之自信，也是一次文化输出。但美国人从来不是一流强队，要让世界为之放弃football的名号，太难了。
      
       自1994年举办世界杯后，国际世界一直看好美国足球将会崛起，这个世界经济最强国拥有深厚的体育传统，也拥有热爱足球的大量拉丁裔移民，无论从哪个方面看，似乎都将迎来足球竞技成绩的爆发。但除了2002年跻身八强，美国队在世界杯赛场上的成绩距离一流强队的定义差得太远了。
      
       美国人在卡塔尔看到了自己的机会。小组赛三场比赛1胜2平并不算耀眼，但这支年轻的队伍展现出朝气与勇气——被威尔士逼平是因为一次对贝尔的防守失误，战平英格兰更是场面大优只缺进球，击败伊朗体现了球队在逆境中的果断与沉着。更重要的是，美国队踢出了与别人不太一样的快速足球，整体推进节奏极快，中前场逼抢凶狠，并有充裕的体能保证将这一战术贯穿全场。这无疑符合美国人对于体育项目的审美品位。
      
       面对慢热而且时而爱浪一下的荷兰队，似乎美国队有机会。但这场比赛告诉美国人：足球就是足球，用近乎橄榄球的节奏与方式去赢得足球大赛的荣誉，至少这支美国队还做不到。拥有大批五大联赛球员，美国队的整体实力不弱，但他们缺少一位汤姆·布雷迪——他需要懂得控制节奏，需要及时找到对手的弱侧并发起进攻，更需要在队友陷入僵持时知道“把球给他就可以放心”。这可遇不可求，也决定了现在这支美国队距离让世界信服还差了一个档次。