顾农

    笔记小说《子不语》一书曾经很有名（清人袁枚著），其中所记固然以非理性的“怪力乱神”为主，但也有真实的故事。这些记事读来往往更有趣味，试举三则来看。

    乾隆辛酉秋，海风拔木，海滨人见龙斗空中，广陵城内外，风过处，民间窗槅、帘箔及所晒衣物吹上半天。有宴客者，八盘十六碟随风而去，少顷，落于数十里外李姓家，肴果摆设丝毫不动。尤奇者，南街上“清白流芳”牌楼之左，一妇人沐浴后簪花傅粉，抱一孩移一竹榻坐于门外，被风吹起，冉冉而升，万目观望，如虎丘泥偶一座，少顷没入云中。明日，妇人至自邵伯镇，镇去城四十余里，安然无恙。云：“初上时，耳听风响，甚怕。愈上愈凉爽，俯视城市，但见云雾，不知高低。落地时，亦徐徐而坠，稳如乘舆，但心中茫然耳。”（卷十一《龙阵风》）

    按龙阵风现在称为龙卷风，威力极大，很难预测，也无从预防。辛酉是乾隆六年（1741），这一次扬州一带发生的龙卷风似乎相对温和。袁枚当时记录了这一条新闻，很值得感谢，应记入有关的气象大事记。

    南阳县有杨二相公者，精于拳勇……率其徒行教常州。每至演武场传授枪棒，观者如堵。忽一日，有卖蒜叟，龙钟伛偻，咳嗽不绝声，旁睨而揶揄之。众大骇，走告杨。杨大怒，召叟至前，以拳打砖墙，陷入尺许，傲之曰：“叟能如是乎？”叟曰：“君能打墙，不能打人。”杨愈怒，骂曰：“老奴能受我打乎？打死勿怨。”叟笑曰：“老人垂死之年，能以一死成君之名，死亦何怨？”乃广约众人，写立誓券。令杨养息三日。老人自缚于树，解衣露腹。杨故取势于十步外，奋拳击之。老人寂然无声，但见杨双膝跪地，叩头曰：“晚生知罪了！”拔其拳，已夹入老人腹中，坚不可出。哀求良久，老人鼓腹纵之，已跌出一石桥外矣。老人徐徐负蒜而归，卒不肯告人姓氏。（卷十四《卖蒜叟》）

    按民间自有高人，而特别高的高人往往不露真相，亦不求名，甚且有意隐姓埋名。而凡是气势汹汹、不可一世之辈，虽然大抵也有些本事，总归比较有限，他自我膨胀之后，很容易栽跟头，出洋相，杨二相公即此类之人也。

    李刚主讲正心诚意之学。有日记一部，必据实书之。每与其妻交媾，必楷书某月某日与老妻敦伦一次。（卷二十一《敦伦》）

    按这位李刚主（即略早于袁枚的清代思想家李塨，1659～1733）确为实话实说的君子。袁枚在《答杨笠湖书》中也说到此事，略云“李刚主自负不欺之学。日记云昨夜与老妻敦伦一次，至今传为笑谈。”鲁迅在文章中用过李氏  “敦伦”  （使伦理关系更加笃实，这里指性交）这个比较罕见的典故，说是“时而‘敦伦’者不失为圣贤”  （《且介亭杂文二集·病后杂谈》）。《鲁迅全集》为此出注，引出《答杨笠湖书》，这是很好的，或不如径引《子不语》的这一则记事更为切近。盖袁枚这部小说的影响远大于他的书信，而鲁迅是研究过《子不语》的，评为“其文屏去雕饰，反近自然，然过于率意，亦多芜秽，自题  ‘戏编’，得其实矣。”（《中国小说史略·清之拟晋唐小说及其支流》）