氢氦锂铍硼，碳氮氧氟氖……每个具有初中化学基础的人，都能把元素周期表背得像唐诗一样抑扬顿挫。但你知道中文的元素周期表是怎么来的吗？

    周期表中的  “锂”，英文是“lithium”，为什么我们没有音译成“里修姆”，却翻译成了“锂”呢？也许你猜到答案了：因为简单。

    是的，简单就容易被记住。但这种简单易记的翻译方法，并不是自古就有的，而是由中国近代化学奠基人徐寿发明的。

    徐寿，1818年出生于江苏无锡一个半农半商的家庭。早年的徐寿也和其他读书人一样，希望用诗文敲开科举的大门，走仕途之路光宗耀祖，但却没有成功。这或许是徐寿本人的不幸，但却是中国化学的大幸。

    科举失败的徐寿并没放弃读书，他把钻研的重点从四书五经转到了自然科学。当时并没有专门教授自然科学的学堂，于是徐寿一边经商，一边自学，除了从古籍中学习科学知识，他还多方搜求西方物理、化学方面的著作译本。他不但认真研读，还自购仪器进行科学实验。

    鸦片战争失败后，清政府开展洋务运动，开始重视向西方学习先进科学技术，培养科技人才。徐寿深知，要培养人才必须要有书籍，于是他组织了中西方学者共同翻译西方科技著作。1874年，他在上海创建了中国第一所教授科学技术知识的学堂——格致书院。

    徐寿翻译的科技著作很多，其中影响最大的就是《化学鉴原》。在面对化学元素周期表中上百种元素的翻译时，他犯了难，怎样将这些元素翻译成形象准确、简单易记的中文字呢？

    这时，汉字的强大功能显现了出来。徐寿很快想到了根据元素的属性来确定偏旁：金属类用金字旁，非金属用石字旁，液体用三点水，气体用气字头，再加上原文第一个发音译字——已有的汉字，直接采用，没有的汉字，就按此规则创造一个。为此，徐寿创造了钠、钾、钙等字。这个方法一直沿用至今。

    （昊阳）