孟赞 余俊伟 韩婷
今年2月26日是近代科学先驱徐寿先生200周年诞辰。徐先生出身“草根”，历经坎坷，自学成才。他和儿子合力设计制造蒸汽动力舰船，实业救国；他被派往江南造船制造局建造战舰，创设翻译馆，翻译西学；他创办格致书院，传道授业，为国家培养科技人才，在科技领域取得显著的成就。他为早期江南造船乃至中国工业发展做出卓越贡献，直至今天，其科技成果和精神，还一直影响着世人。如今，走进江南造船厂，在江南研究院对面，矗立着一座徐寿、华蘅芳、傅兰雅三人的“对话”塑像，似乎重现着当年他们在翻译馆内完成一项项创举的过程。
1818年，徐寿出生在江苏无锡一个不起眼的农户家，父亲很早便离他而去。他寒窗苦读至17岁，母亲撒手人寰。家中几亩薄田难以维持生计，守孝日满，徐寿不得不辍学，把家托付给妻子，只身到县城去谋生。
徐寿经过短暂的思考和观察，决定凭着自己从小喜欢音乐、会摆弄乐器的优势，从替人修理乐器开始，再慢慢扩大范围。他心灵手巧，无师自通，技艺越来越精，修理门类也越来越广，家庭经济遂宽裕起来。有一次，徐寿正在县城崇安寺附近修理东西 ,华蘅芳的父亲驻足观望，发现这个青年手艺精巧，谈吐不俗，起了爱才之心，邀他到家，介绍认识正在研习数学的大公子华蘅芳和二公子华世芳。从此，徐寿对数学、化学、物理等知识产生了兴趣，他和华氏兄弟也成为挚友。徐寿既有技艺，又有理论基础，很快便在县城站稳脚跟。
但徐寿并不满足于现状，县城毕竟只是弹丸之地，他想到更大的世界去看看。不久，徐寿到了上海，和友人到上海老城和外国租界参观洋人的工厂，观看外国的机器，仔细研究，收获很大。听说西洋传教士开设了一个“墨海书馆”，他连忙前去寻访，在那里买到一些数理化和工程方面的书，如获至宝，并从此不断搜寻更多书籍。以他十余年的工艺积累，加上如饥似渴的学习钻研，仅几年时间，徐寿的知识和技艺就突飞猛进。
后来，由于战火纷争，徐寿被迫离家，到了南通、靖江之间的一个地方，租下当地老乡的房子安顿下来。流落异乡，徐寿以他的技艺和所带不多的银两，勉强维持着家人生计。然而，每当夜深人静，徐寿不免感慨万千。
转机发生在第二年春天，有位老乡特地前来告知徐寿，当地庙前贴有衙门文书，上面似有他的名字。徐寿随即前去观看，见是江苏巡抚出的告示，奉旨征用八名格致人才，徐寿的名字果然列在其中，还盖有朱红方印。
原来，曾国藩欲仿效西方，制造枪炮轮船，奏请朝廷批准，启用一批民间技艺人才。因听说无锡乡里有位能工巧匠徐寿，特来征召他入幕。徐寿仔细读罢文告，按捺不住兴奋之情，当下决定前去应征。徐寿率领一家人，从陆路往西，千里迢迢奔赴安庆。其时，曾国藩在安庆设江北大营，同太平军对峙作战，同时筹划洋务，创办军火工业。1861年秋天，徐寿终于到达安庆，受到曾国藩的亲自召见，并被录用为高级技艺人员。从此，徐寿结束流浪生活，步入一个广阔天地。
在曾国藩安排下，徐寿先入安庆内军械所，接着到金陵制造局，他和华蘅芳等人密切配合，研制成功中国第一艘轮船。《清史稿》中《徐寿传》记载道：“寿与蘅芳及吴嘉廉、龚云棠试造木质轮船……造器置机，皆出寿手制，不假西人，数年而成。长五十余尺，每一时能行四十余里，名之日‘黄鹄’。”指的即是不假外国工匠、全由中国人自己动手造器置机而建成的首条木质轮船“黄鹄”号。“黄鹄”号的成功实践，把1840年代以来林则徐、魏源等爱国者梦寐以求自造轮船的理想变为了现实，开启了我国近代造船的先河。
1865年，中国近代工业的代表性企业江南机器制造总局开始筹建。1867年后，徐寿到上海江南制造局，成为早期江南制造局的骨干，在这里开创了一番大事业。
建局之初，徐寿凭审时度势，提出建设性的四条建议：翻译西学、采煤炼铁、自造枪炮以及操练轮船水师。这些建议均被采纳并落实，实际上指引了早期江南制造局的发展方向，也间接推动了西方科学技术在中国的普及和发展，这在后来他在翻译馆和格致书院中所做的大量工作中有所体现。
徐寿父子来到江南制造局后，所做的工作都具有开创性，可谓功绩卓著。其中包括参与制造了我国第一艘大型明轮机器兵船。建局已毕，江南造船又迁址高昌庙，造船业步入正轨。从1868年至1884年间，徐寿又先后主持了“恬吉”、“操江”、“测海”、“威靖”、“海安”等多艘兵轮的制造工作。在这十余年间，江南的造船经历了从“明轮”演进为“暗轮”，由“木壳”向“铁甲”的过渡。单船的受重吨位，由600吨升级到2800吨。江南造船在此阶段取得了显著的进步。
徐寿还创建了江南制造局翻译馆。在1867年至1884年，徐寿在江南制造局以很大的精力从事翻译工作，真可谓荜路蓝缕，呕心沥血。徐寿还潜心于当时的前沿学科化学，系统地介绍西欧最新的化学知识。可以说，他是中国近代传播化学的启蒙者，特别是由他创造性地制订的一些元素名称，如钾、钠、钙、铅、镍等，简明扼要，一直沿用至今。
另外值得一提的是，徐寿培养、教育了两个好儿子——徐建寅和徐华封，他们都是中国近代科技界的知名人物。徐建寅后来在武汉试验无烟火药，爆炸殒命，以身殉职。徐氏父子对待科学的态度，可见一斑。徐华封是江南制造总局创办的兵工学堂化学教师，培养了吴蕴初等近代化工专家，并帮助吴蕴初研制成功了“天厨”牌味精。徐寿先生还创办培养现代科学技术人才的格致书院，出版《格致汇编》，在科普和人才培养中成绩斐然。
综观徐寿在我国近代科技道路上留下的足迹，他开创性的造船实践，为近代中国自力更生建造轮船写下了耀眼的篇章；在翻译西学方面，他译著化学书籍和工艺书籍13部，使得近代化学和工艺在我国广泛传播；在创办的格致书院中，开设诸多近代科技课目，为传授科学技术知识、兴办近代科学教育起到示范作用；除此之外，徐寿在枪炮、弹药等中国近代兵工制造方面，亦颇有建树。
徐寿后因长期操劳，于1884年9月病逝于格致书院，享年67岁。直至晚年，徐寿还一直专注于翻译书籍、科学教育和中国的科技普及事业。徐寿的一生，不求闻达于诸侯，严谨治学，锐意进取，致力于引进和传播西方先进科学技术，对近代科学技术在中国的发展作出了不朽贡献，是江南制造局第一代造船工程技术人员的先驱和近代科学的启蒙者。
［作者单位：江南造船（集团）责任有限公司］