本报讯（记者谢笑添）2022年北京冬奥会冰球项目分组近日出炉，中国男子冰球队被分入“死亡之组”。同组对手中除了美国队与加拿大队两支世界顶级强队，还有平昌冬奥会亚军德国队。在只有小组第一以及三个小组中成绩最好的第二名才能直接出线的情况下，本就实力较弱的中国队注定只能扮演陪跑的角色。
      
       相较之下，女子冰球项目参赛队伍数量较少，赛制也有所不同。其中，美国队、加拿大队、芬兰队等世界排名最靠前的五支队伍被分入A组，该组所有队伍均将晋级八强，小组赛战绩只影响排名及四分之一决赛的对阵。八强的另外三个名额则从B组的五支球队中产生，目前仅中国队与日本队已锁定了B组名额，其余则需通过奥运资格赛决出。
      
       按惯例，东道主队伍并无直接晋级冬奥会冰球项目的资格。不过两年前，国际冰球联合会通过表决全票通过了中国男女冰球队直通2022年冬奥会的议案，让中国男女冰球队有机会参加冬奥会。除中国队的亮相，北京冬奥会或将有望迎来NHL（北美职业冰球联赛）球员的回归。男子冰球历来是冬奥会上的焦点，职业球员的参与意义非凡。1995年，国际奥委会、国际冰球联合会、NHL及NHL球员工会达成四方协议，NHL球员得以在此后连续亮相多届冬奥会。而前提则是，由国际奥委会承担NHL球员参加冬奥会的旅费与保险费。
      
       然而到2014年索契冬奥会时，这笔费用已达1400万美元。因国际奥委会不再承担相关费用，在2018年平昌冬奥会开幕前，NHL宣布不允许旗下球员参加冬奥会。但今年2月，国际奥委会和国际冰联表示愿重新作出让步，承担NHL球员参赛费用，并开放奥运冰球项目的推广权。这一表态无疑为NHL球员的回归奠定基础。不过迄今为止，NHL方面尚未作出官方承诺。